黑天鵝是鴨科天鵝屬的一種大型游禽，體長110-140厘米;翼展160-200厘米;體重3.7~9千克。具有天鵝種類中非常長的脖子。這個細長的脖子通常呈"S"形拱起或直立。全身羽毛卷曲，體羽斑點閃爍，主要呈黑灰色或黑褐色，腹部為灰白色，飛羽為白色。尾長而分叉，外側羽端鈍而上翹形似豎琴。有一個明亮的蠟質的鳥喙，為紅色或橘紅色，靠近端部有一條白色橫紋。虹膜為紅色或白色，跗跖和蹼為黑色。

黑天鵝原產于澳洲，毛色艷麗，形態優美，鳴聲嘹亮，為知名觀賞珍禽。由于以前歐洲人沒見過黑天鵝，認為天鵝天生只有白色，所以常把一些出乎意料之外的事件稱之為黑天鵝事件。黑天鵝棲息于海岸、海灣、湖泊等水域，成對或結群活動，食物幾乎完全是各種水生植物和藻類。在繁殖期喜歡棲息在開闊的、食物豐富的淺水水域和流速緩慢的河流中；冬季則主要棲息在多草的大型湖泊、水庫、水塘、河流、海灘和開闊的農田地帶。

黑天鵝繁殖季節2-9月。 通常情況下，天鵝會將一團枝桿、枯葉、碎屑和泥土堆成一個浮在水面上的浮巢。人工養殖黑天鵝只需在棲息地放些稻草、干樹枝等讓其自選。

剛出殼的幼雛羽毛呈淺灰色，胎絨羽濕潤，不能站立，依偎在雌鳥翅下或腹下取暖。2-5小時絨羽干燥松軟，即可站立。1-3天后可隨親鳥下水活動，在親鳥帶領下覓食。幼雛的食物有植物的嫩葉、果實、昆蟲等，也有直接從親鳥嘴中取食。幼雛飽食后選擇較干燥處休息。此階段幼雛食量很大，發育極快。孵化后150-170天離窩。幼鳥6個月左右即可飛行，但會留在家庭組內約9個月，直到下一個繁殖季節。少年黑天鵝經常形成自己的群，直到找到伴侶。

黑天鵝除具觀賞價值外，據我國《千金食治》、《隨息居飲食譜》等十多部藥典、食譜記載，黑天鵝肉除味美獨特，并具有許多滋補功能：能大補五臟，養陰益氣，暖胃開津，強身健體。其肉性味甘平，歸經入肺、腎、肝。